Il presepe della Cattedrale di Santa Maria in Rieti venne progettato intorno al 1743 dal canonico Gentile Staffa, nobile reatino, si pensa che tale idea gli fosse venuta dopo aver ammirato un monumentale presepe napoletano.  Ogni personaggio del presepe è stato curato sia nella parte plastica che nella pittorica.  Ogni personaggio ha ruoli ben precisi che fanno pensare che la cura fosse anche all’intera scena presepiale che si doveva costruire. I personaggi sono costruiti in cartapesta con una tecnica che veniva usata non solo dai cartapistari ma anche dai decoratori dei mobili di quel tempo. Venne creato un numero considerevole di personaggi con due misure diverse per dare una dimensione prospettica all’intera composizione. Vennero anche dipinte tre grandi tele che fungevano da fondale e da quinte del presepe. Ogni particolare del presepe era curato (costruzioni e suppellettili). Nel corso del tempo alcuni personaggi sono andati distrutti e sono stati reintegrati con altri, inoltre quasi tutti hanno vissuto un deterioramento progressivo che ha chiesto un restauro mai portato a termine. Il presepe è stato realizzato fino al 1932 periodo nel quale il vescovo Massimo Rinaldi acquistò nuove statue fatte interamente di gesso. Alla fine degli anni novanta del secolo scorso è stata ripristinata la tradizione di effettuare la rappresentazione della natività con le antiche statuine che si possono ammirare nella attuale sistemazione realizzata dai genitori dei bambini della Scuola dell’ Istituto delle Suore del Divino Amore in Rieti.